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Le monastere consacre a mar Behnam, dans la plaine de Mossoul, est un des plus beaux exemples de l'art chretien du Nord de l'Irak. Ses monuments les plus remarquables sont le martyrion, le baptistere, et l'eglise, tous renoves au xiiie siecle, au temps du roi atabeg de Mossoul Badr-al-din Lu'lu'. L'ancien martyrion contient la relique d'un martyr de l'epoque sassanide dont le nom, Beh-nam, est persan. L'eglise est anterieure au xiie siecle selon une inscription syriaque qui commemore des renovations dans son sanctuaire. Le repertoire architectural et iconographique du xiiie siecle a Mar-Behnam est riche et brillant. Toutes les portes sont munies de doubles linteaux decores de serpents entrelaces, des tetes de lions, le lion etant le symbole des rois seldjoukides, des stalactites, et des croix, et de longues bandes de palmettes decorent le haut des murs. Le materiau de construction est surtout la pierre locale, utilisee par les anciens Assyriens, et le platre moule avec lequel fut construite une voute en forme d'etoile. Les inscriptions en syriaque, executees probablement par un moine de Qaraqosh, se melent harmonieusement avec l'iconographie. Ce livre contient la premiere traduction francaise des Actes de mar Behnam, qui furent composes probablement au debut du iie millenaire, qui donnent une idee sur le monument a cette epoque. Il comprend egalement une analyse approfondie de l'architecture, de l'iconographie et de l'epigraphie de ce monastere. Le contenu et les innombrables photos permettront d'admirer ce monument, fortement endommage lors de l'occupation de la region par l'Etat islamique, et contribueront a la discussion sur l'art et l'architecture de la region de Mossoul tant au xiiie qu'au xviiie siecle, au temps des renovations. Amir Harrak est professeur d'arameen a l'universite de Toronto (Canada). Il a publie en 2010 le volume Syriac and Garshuni Inscriptions of Iraq, dans le Recueil des inscriptions syriaques edite par l'Academie des Inscriptions et Belles-Lettres.

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9782705340032

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