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Je traiterai, dans cet ouvrage, non de l'origine de l'Homme, mais de celle des societes humaines. L'histoire s'occupe seulement de la seconde de ces origines. C'est a la cosmogonie qu'il appartient de devoiler la premiere. L'histoire prend l'Homme au moment de son apparition sur la terre; et, sans s'inquieter de son principe ontologique, cherche a trouver le principe de sociabilite qui le porte a se rapprocher de ses semblables, et a sortir de l'etat d'isolement et d'ignorance ou la nature semblait l'avoir reduit, en ne le distinguant presque pas, pour la forme, de plusieurs autres animaux. Je dirai quel est le principe divin que la Providence a implante dans son sein; je montrerai par quelles circonstances necessaires, dependantes du Destin, ce principe de perfectibilite se trouve reactionne; comment il se developpe, et quels admirables secours il recoit de lui-meme, lorsque l'homme qu'il eclaire peut faire usage de sa volonte pour adoucir de plus en plus, par la culture de son esprit, ce que son destin a de rigoureux et de sauvage: afin de porter sa civilisation et son bonheur au dernier degre de perfection dont ils sont susceptibles. Je vais me transporter, a cet effet, a une epoque assez reculee de celle ou nous vivons; et, raffermissant mes yeux, qu'un long prejuge pourrait avoir affaiblis, fixer, a travers l'obscurite des siecles, le moment ou la Race blanche, dont nous faisons partie, vint a paraitre sur la scene du monde. A cette epoque, dont plus tard je chercherai a determiner la date, la Race blanche etait encore faible, sauvage, sans lois, sans arts, sans culture d'aucune espece, denuee de souvenirs, et trop depourvue d'entendement pour concevoir meme une esperance. Elle habitait les environs du pole boreal, d'ou elle avait tire son origine.

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9782385080259

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