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Ce livre, adopte presque aussitot par la commission d'instruction publique pour les bibliotheques et les lycees, est curieux et rempli d'erudition. On peut le regarder comme un petit chef-d'oeuvre de la linguistique moderne. La preface qui le precede a ete ecrite avec ce gout delicat et ce style charmant qui caracterisent le talent de Charles Nodier. Il faut avouer pourtant que l'auteur va un peu trop loin lorsqu'il considere l'onomatopee comme la source unique de toutes les langues; il aurait pu se borner a induire d'une grande quantite de mots que ce fut, a l'origine, une des sources les plus abondantes, mais a l'origine seulement. L'onomatopee, dit-il, est le type des langues prononcees comme l'hieroglyphe est le type des langues ecrites. Ainsi, soit par des signes figures, soit par des sons, l'homme en creant le langage a cherche a donner une idee de l'objet qu'il avait en vue. Cette base est solide, a condition qu'on ne l'elargisse pas indefiniment. L'ouvrage de Nodier est plein de recherches et d'observations fines. Non seulement on y trouve toutes les onomatopees francaises, celles qui en ont le caractere indubitable, mais Nodier restitue ce caractere a une foule de mots qui l'avaient perdu par suite d'un long usage, et il le fait apercevoir dans une foule d'autres ou il est moins marque. Ainsi, il fait observer que les noms des principaux organes de la parole commencent en francais par une articulation qui met en jeu l'organe meme designe: gosier commence par une gutturale, langue par une linguale, dent par une dentale, nez par une nasale, etc.; il y a la, en effet, une tendance imitative qui tient de l'onomatopee.

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9782600011679

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